מעבדת המחקר המיוחד של גוגל, Google X, יוצאת עם פרוייקט Baseline Study השאפתני הנוגע לתחום הרפואה. במסגרת הפרוייקט תחל ענקית החיפוש בניסוי ראשוני שיכלול 175 מתנדבים, עליהם תאסוף החברה מידע גנטי ומולקולרי על מנת לנסות ולבנות פרופיל מייצג של אדם בריא, בו תשתמש בעתיד למניעה אפשרית של מחלות. בשלב השני מתכננת החברה להרחיב את הניסוי לאלפי מתנדבים נוספים.
הפרוייקט השאפתני החל עוד בשנה שעברה עם הצטרפותו של אנדרו קונרד, ביולוג מולקולרי המוביל כיום בגוגל X צוות של בין 70 ועד 100 חוקרים מתחומים שונים המחפשים ליצור מודל מידע בעזרתו ניתן יהיה בעתיד לזהות מחלות לב וסרטן מוקדם בהרבה מהאפשרי כיום.
הסיבה למעורבותה של גוגל נעוצה בעיקר בכח החישוב האדיר הנמצא בידי החברה, זה יאפשר לנתח את המידע שיאסוף הצוות של קונרד ולגלות בו תבניות שיעזרו לקבל תמונה טובה יותר על בני אדם בריאים כדי לנסות ולהבין איך ניתן לעזור לאנשים להם מבנה גנטי שונה העשוי לגרום למחלות גם כאשר הם חיים אורח חיים דומה לאנשים בריאים. בראיון לוול-סטריט ג'ורנל מסביר קונרד כי הדבר יכול להתבטא בדרכי עיכול שונות של חומרים העשויות לגרום לאנשים מסויימים להשמין, בעוד אחרים לא יושפעו מאכילת מזון רווי שומנים.
העדשה החכמה של גוגל
פרוייקט Baseline אינו הראשון של גוגל בתחום הרפואה. החברה חשפה בתחילת השנה כי פיתחה עדשת מגע חכמה המסוגלת למדוד את רמות הגלוקוז דרך דמעות בעיניים באופן רציף, דרך כך תזהה מוקדם יותר שינויים ברמות הגלוקוז אצל חולי סוכרת מבלי הצורך לערוך בדיקות כואבות כל מספר ימים. בשנה שעברה הכריזה גוגל על הקמתה של קאליקו – חברה שייעודה פיתוח טכנולוגיות להארכת חיי אדם.
מאיסוף מידע למניעת מחלות
עולם הרפואה של היום בנוי משכבות מידע שאינן מתחברות זו עם זו בשל אחסון המידע במקומות שונים. רופא המשפחה יודע אולי על מחלות בהן לקיתם בעבר, בעוד הפיזותרפיסט מודע לבעיות תנועה, הפסיכולוג לבעיות נפש והמאמן האישי ליכולות הפיזיות שלכם. בשל השימוש באנשים שונים המרכיבים את הפרופיל הרפואי של כל אדם, לא ניתן לבנות מודל מידע מדויק המציג בפנינו פרט חשוב אחד – מתי אנחנו בריאים.
הפתרון של גוגל אמנם לא מציע תחליף ישיר ויחיד לכל אלה, אך מהווה בסיס לפלטפורמת איסוף מידע רפואי שתקנה לאנושות אפשרות לזהות מוקדם יותר סכנה לחלות במחלות קשות כמו סרטן או פוטנציאל להתקפי לב. זהו צעד ראשון וכזה שיזכה לביקורת רבה בשל חשיפת מידע רגיש כמו מצבנו הבריאותי אל מול ארגון כמו גוגל, למרות הבטחותיה כי המידע יישמר באופן פרטי ואנונימי, אך זהו בהחלט צעד המסוגל לשפר מהותית את תחום הרפואה המונעת בעתיד.