מאמציה של גוגל למיגור תופעת ניצול ילדים ברשת האינטרנט לוקחים צעד נוסף ומאפשרים את מעצרו של חשוד באחזקה ושיתוף של תמונות וקטעי וידאו של ילדים, אותם צילם במהלך עבודתו במסעדת Denny's בארה"ב. דרך טיפ שהועבר מגוגל לרשויות החוק בארה"ב, הצליחה המשטרה להוציא צו חיפוש למחשבו ומכשירו הסלולרי של של החשוד, שם מצאו תמונות והודעות המסגירות את הפשעים שביצע.
הטיפ ששלחה גוגל לרשויות החוק ואיפשר להוצאת צווי החיפוש הגיע מתוך ביצוע סריקה אקטיבית של גוגל לחשבון המייל של החשוד. על-פי דיווח המשטרה ביוסטון, ניהל החשוד קשר עם חבר דרך שליחת הודעות מייל מחשבון הג'ימייל שלו, אותו סרקה גוגל לחיפוש תמונות החשודות כי מכילות תוכן לניצול ילדים הנמצא במאגר המנוהל על-ידי החברה.
בג'ימייל אין פרטיות
גוגל מבצעת מעקב וניתוח של חומרים החשודים בניצול ילדים מזה שנים, כאשר בשנה שעברה ביצעה החברה השקעה נוספת בפיתוח טכנולוגיות לזיהוי אקטיבי של חומרים אלו מתוך מאגר הולך וגדל של תמונות. כחלק משירות המייל Gmail מבצעת גוגל סריקה להודעות המייל העוברות בין משתמשים לשם הצגת פרסומות, אולם הפעם מדובר בסריקה לצורך זיהוי תוכן ספציפי בתיבת הדואר של משתמש.
כאשר זיהתה גוגל את התמונות החשודות בתיבת המייל של החשוד, שלחה טיפ לרשויות החוק. על סמך טיפ זה הצליחה המשטרה להוציא צווי חיפוש לחשבונות המשתמש של אותו אדם, וכך נמצאו החומרים האסורים שנמצאו ברשותו.
מדובר בזן חדש של חדירה לפרטיות, אולם במקרה זה יהיו רבים שיספקו תמיכה להפרה הבוטה של פרטיות המשתמשים, כל עוד הדבר מאפשר תפיסת חשודים בביצוע מעשים הנוגעים לניצול ילדים. עם זאת, מראה הדבר את יכולותיה של גוגל לסרוק את תיבת המייל של כל אחד ממשתמשיה לכל פריט מידע אפשרי.
סריקת תכנים מעבר לחשבון המייל
בשלב זה לא ידוע על שימושה של גוגל בסריקת תכנים בתחומים אחרים, אולם ייתכן כי השימוש המוצלח בזיהוי התכנים האסורים במקרה זה יוביל את רשויות החוק לדחוף קדימה אפשרויות דיווח גם על פשעים בתחומים אחרים. עם פרישתה של גוגל רשת אינטרנט משלה דרך שירות Google Fiber בארה"ב ופיתוח האינטרנט דרך האוויר כחלק מפרוייקטים שונים כמו Loon, ייתכן כי גוגל תקבל אפשרויות סריקה נרחבות יותר למידע המעבירים ביניהם משתמשים.
האם הפרת פרטיות המשתמשים הינה צעד נכון לאור אפשרויות מיגור פשעים שונים, או שמא מדובר בצעד שיגרום לרבים לנטוש את השירות מתוך פחד כי הפרטיות בעולם הדיגיטלי של גוגל אינה קיימת עוד?