בזמן שאפל מנסה להילחם בתופעת האנשים שישנים ברחוב מול החנויות שלה לפני השקות של מכשירים חדשים, בהודו מקבלים באותה הדרת כבוד את "אפל של המזרח", Xiaomi. שעות לפני השקתו של המכשיר החדש של Xiaomi, ה-Mi 4i ביום חמישי האחרון, כבר השתרך תור ארוך של אוהדים ומתעניינים לפני האולם בו התקיימה ההשקה בניו דלהי.
מי שעוקב אחר החברה הסינית יודע ש-Xiaomi נותנת תשומת לב מיוחדת לשוק ההודי והחליטה שהודו תהיה הראשונה לזכות בהשקה רישמית של מכשיר שלה מחוץ לסין. יותר מ-10,000 הודים ניסו לזכות ב-1,600 כרטיסים להשקה הרישמית והקהל שולהב כשלבמה עלה מייסד החברה, ליי ג'ון.
נכון לסוף השנה שעברה היה ל-Xiaomi נתח שוק קטן של 4% בלבד בהודו, כשסמסונג בראש דירוג היצרניות עם נתח שוק של 22%. זה נראה חסר משמעות, אך לפי נתוני IDC, שלושה חודשים לפני, בסוף הרבעון השלישי זכתה סמסונג לנתח שוק של 24% ואילו ל-Xiaomi לא היתה נוכחות כלל בחמישיה המובילה. הודו מהווה יעד חשוב לכיבוש מבחינתה בדרך למטרתה המוצהרת לתפוס את מקומה של אפל.
הצרחות בקהל עלו כשהתגלה מחירו של ה-Mi 4i: רק 12,999 רופי, שהם 205 דולר. מישהו בקהל אמר "אני לא יודע איך הם עושים מזה כסף, זה מדהים". ובכן, כאן בדיוק קבור הכלב. הערכות בשוק טוענות ש-Xiaomi באמת אינה מרויחה הרבה ממכירת המכשירים. החברה הצהירה לא אחת שהיא מתכוונת להיות חברת אינטרנט ענקית, לא יצרנית סמארטפונים גדולה.
המודל הכלכלי של Xiaomi הוא אספקת שירותי מובייל. מנכ"ל החברה אמר בראיון לאחר ההשקה בהודו כי ההכנסות צפויות לבוא ממכירות משחקים, מידע ותשלומים דרך המובייל. לטענתו, ההכנסות משירותי מובייל אלו יגיעו השנה למיליארד דולר.
מדובר במספר יפה, אבל הוא יהווה רק 6% מסך ההכנסות הכולל של 16 מיליארד דולר (לפי צפי החברה). כלומר, בינתיים, רוב ההכנסות עדיין מגיעות ממקורות אחרים. צריך לציין שעל רווח עדיין לא מדברים שם, אבל ג'ון מתעקש: "הדרך ש-Tencent ועליבאבא עושות ממנה כסף היום, זו הדרך שאנחנו נרויח ממנה בעתיד".