חוקרים מאוניברסיטת Rice שבארה”ב הצליחו לפתח מצלמה שטוחה כמעט לגמרי שעוביה קטן מעובי מטבע. המצלמה החדשה, שזכתה לשם FlatCam, מסוגלת לספק מגוון צרכי שימוש שנותרו חסרי מענה עד היום.
בעוד שמצלמות רגילות נעזרות בעדשה אחת המרכזת את האור (או מערך של עדשות בעלות מוקד אחד במרבית המקרים), למצלמה החדשה יש מסכה דקיקה עם אינספור חרירים קטנטנים (בדומה למצלמות הנקב מראשית ימי הצילום). החרירים הקטנים מדמים צמצמים המאפשרים לאור מכיוונים שונים להגיע אל החיישן.
המידע שנאסף מהחיישן מעובד באמצעות אלגוריתמים מתקדמים ומאפשר את יצירת התמונה. האלגוריתמים בהם נעשה שימוש דומים מאוד לאלו במצלמות שדה-אור כדוגמת מצלמות Lytro, והם מאפשרים לשנות את המיקוד גם לאחר צילום התמונה.
למצלמה החדשה יכולים להיות מגוון שימושים, שכן עוביה הדקיק מתאים לכל מטרה. רשימה חלקית של השימושים האפשריים כוללת מצלמות זולות וחד פעמיות, מצלמות אקסטרים קטנטנות, מצלמות עבור שעונים חכמים ואפילו אמצעי ביון מתקדמים.
איכות התמונות במצלמה נמוכה והיא מציעה רזולוציה של 512 על 512 פיקסלים בלבד, אך החוקרים מקווים לשפר את איכות הצילום בעתיד עם חומרה טובה יותר ואלגוריתמים משופרים.